Dans cette série, nous explorons les moments décisifs qui ont changé la trajectoire de vie de personnalités à succès. Aujourd’hui, nous nous penchons sur l’histoire inspirante de Jay Chaudhry, fondateur et PDG de Zscaler, une entreprise pionnière dans la sécurité cloud.
De l’Inde rurale à la Silicon Valley
Jay Chaudhry n’avait jamais envisagé de diriger une entreprise, d’accumuler une fortune ou de contribuer à la popularisation d’une industrie entière. En grandissant dans une Inde rurale, puis en déménageant aux États-Unis en 1980 pour étudier l’ingénierie et le marketing, il n’avait pas non plus prévu un tel avenir lorsqu’il a commencé à travailler chez des géants technologiques comme IBM et Unisys.
« Je n’ai aucune formation entrepreneuriale dans ma famille de petits agriculteurs. Si vous m’aviez demandé si je pensais devenir entrepreneur dans mon enfance ou au début de ma carrière, je vous aurais répondu non », explique Chaudhry.
Le boom des dot-com : une opportunité saisie
Il a fallu attendre le boom des dot-com dans la Silicon Valley pour que Chaudhry commence à envisager l’entrepreneuriat. En 1996, fasciné par le succès de startups comme Netscape, il se demanda : « Pourquoi ne devrais-je pas créer une entreprise ? » Cette question l’a poussé à quitter son poste de cadre chez IQ Software à Atlanta, tandis que sa femme Jyoti démissionnait de son poste d’analyste chez BellSouth. Ensemble, ils ont investi leurs économies de vie – environ 500 000 dollars – dans SecureIT, une startup de logiciels de cybersécurité qu’ils ont cofondée en 1997.
À cette époque, moins de 5 % des entreprises du Fortune 500 avaient des pare-feux, mais en 18 mois, SecureIT avait déployé des pare-feux dans environ 50 % de ces entreprises. En 1998, Chaudhry a vendu SecureIT à VeriSign dans un accord en actions d’une valeur de près de 70 millions de dollars. Au cours de la décennie suivante, le couple a fondé deux autres entreprises de cybersécurité et une entreprise de commerce électronique, chacune étant acquise.
La création de Zscaler : une vision audacieuse
En 2007, Chaudhry et sa femme étaient déjà des entrepreneurs fortunés. Cherchant un nouveau défi, il décida de lancer « une grande entreprise » à laquelle il pourrait consacrer toute son attention. Cette entreprise était Zscaler, visant à aider les entreprises à passer des pare-feux obsolètes à l’ère du cloud. Le couple a investi 50 millions de dollars de leur propre argent dans cette nouvelle aventure.
Aujourd’hui, Zscaler génère 1,6 milliard de dollars de revenus annuels et a une valeur de marché d’environ 30 milliards de dollars. La fortune personnelle de Chaudhry est estimée à 11,5 milliards de dollars.
Prendre des risques calculés
Lorsqu’on lui demande ce qui l’a poussé à risquer toutes ses économies sur une idée de startup dans une industrie naissante, Chaudhry répond : « Cela s’est produit parce que j’aime lire et j’aime la technologie. En 1996, Netscape venait de se lancer et d’entrer en bourse, et j’étais fasciné par cela. J’ai pensé : ‘Si Marc Andreessen peut créer une entreprise, pourquoi ne devrais-je pas en créer une ?' »
Avec une conviction croissante et après avoir échoué à obtenir des fonds de capital-risque, Chaudhry et sa femme ont décidé de mettre en jeu leurs économies. Ils ont évalué les risques et se sont dit : « Quel est le pire qui puisse arriver ? L’entreprise pourrait échouer, mais nous pourrions toujours trouver un emploi. »
Leçons apprises et conseils pour les aspirants entrepreneurs
La prise de risque financier pour SecureIT était bien plus importante que pour Zscaler, mais ce dernier était un défi bien plus grand. Chaudhry a investi plus d’argent, pris des décisions audacieuses et embauché rapidement pour résoudre des problèmes complexes.
Pour ceux qui envisagent de quitter leur emploi pour créer leur propre entreprise, Chaudhry conseille : « D’abord, bâtissez votre conviction en apprenant tout ce que vous pouvez sur ce que vous voulez faire. Ensuite, commencez par investir votre propre argent. Cela testera votre conviction et montrera que vous êtes prêt et engagé. »
En mettant en jeu son propre argent, Chaudhry a pu prendre des décisions en toute indépendance, sans être influencé par les investisseurs en capital-risque qui pourraient abandonner un projet trop rapidement.
En fin de compte, l’histoire de Jay Chaudhry montre que le succès repose sur une combinaison de conviction personnelle, de prise de risques calculée et d’engagement total envers sa vision. Pour ceux qui cherchent à suivre ses traces, il est essentiel de faire ses devoirs, d’être prêt à prendre des risques et de croire en son propre potentiel.
