Macao pourrait franchir une étape décisive dans son adoption de la monnaie numérique dès cette année. Le chef de l’exécutif, Ho Iat Seng, a récemment confirmé que l’introduction d’une monnaie virtuelle fait partie d’une stratégie à long terme visant à développer l’économie numérique de la région. Cet essai intervient après que les législateurs locaux ont adopté une loi accordant à la monnaie numérique le même statut légal que les billets et pièces traditionnels.
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Vers une économie numérique
En septembre, l’Autorité monétaire de Macao a annoncé que la Banque populaire de Chine (PBOC) était en phase de recherche et développement concernant cette nouvelle monnaie. Selon Ho, un prototype de la monnaie numérique, avec des fonctions de base, devrait être prêt d’ici la fin de l’année 2024.
Le projet de création et d’émission de la pataca virtuelle, ou e-MOP, a été présenté en 2022. Cette initiative vise à intégrer Macao dans l’économie numérique mondiale et à aligner la région sur des juridictions voisines comme la Chine continentale et la région administrative spéciale de Hong Kong.
Le programme « 1+4 » et la diversification économique
Cette avancée s’inscrit également dans le cadre du programme gouvernemental « 1+4 », lancé en 2023. Ce plan quinquennal a pour objectif de réduire la dépendance de Macao à l’industrie du jeu en favorisant le développement de quatre secteurs émergents : la finance, la technologie, la santé, et l’organisation de conférences et de salons.
Lors de son discours sur les politiques de 2023, Ho a affirmé que cette stratégie permettrait de diversifier l’économie de la région, mettant fin à la domination d’une seule industrie au détriment des autres secteurs. Cette initiative soutient également la volonté de Macao de devenir une « ville intelligente », où la gestion municipale serait optimisée grâce à l’utilisation des données et des technologies numériques.
Le dollar de Hong Kong, encore dominant dans les casinos de Macao
Bien que la pataca soit la monnaie officielle de Macao, le dollar de Hong Kong reste largement utilisé pour les transactions dans les casinos. La Chine, quant à elle, voit dans l’introduction du renminbi numérique (ou yuan) une opportunité pour renforcer la lutte contre le blanchiment d’argent, l’évasion fiscale et le financement du terrorisme.
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Selon certains experts de l’industrie du jeu, Pékin pourrait même encourager l’utilisation du renminbi numérique à Macao, notamment dans les casinos. Le renminbi numérique pourrait, en effet, réduire ce que les autorités chinoises perçoivent comme l’un des effets financiers les plus néfastes de l’industrie des jeux à Macao : la fuite des capitaux via des transferts de fonds illégaux depuis la Chine continentale.
Une industrie du jeu en mutation
Malgré les efforts pour réprimer les jeux transfrontaliers et les échanges d’argent illicites, les gros joueurs continuent de miser des sommes considérables. Une étude récente de Citigroup a révélé une augmentation significative des mises moyennes des joueurs VIP. Jusqu’en septembre, 228 « whales » (gros parieurs) avaient misé un total de 43,3 millions de dollars hongkongais, soit une hausse de 43 % par rapport à la même période en 2023.
Bien que les volumes des VIP aient diminué en raison de ces mesures de répression, les gros parieurs demeurent actifs, ce qui indique une certaine résilience dans ce segment du marché.
Maintien des transactions en espèces
Alors que la pataca sino-portugaise reste la monnaie officielle de Macao, la législation sur la monnaie numérique impose aux entreprises de continuer à accepter les paiements en espèces physiques. Cette mesure garantit que, malgré l’avènement d’une monnaie numérique, les consommateurs auront toujours la possibilité d’utiliser de la monnaie traditionnelle dans leurs transactions quotidiennes.
L’essai de la monnaie numérique à Macao, s’il aboutit, pourrait non seulement transformer le paysage financier local, mais également positionner la région comme un acteur clé dans la révolution numérique mondiale.
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