Depuis sa création en 2009, Bitcoin a connu plusieurs forks majeurs, ou scissions, qui ont donné naissance à de nouvelles cryptomonnaies et à des variantes du protocole original. En mai 2024, plus de 100 forks de Bitcoin existent, avec des degrés de succès et d’adoption très variables. Ces forks divisent la communauté des cryptomonnaies : certains les considèrent comme des vecteurs d’innovation, tandis que d’autres y voient des perturbations menaçant la stabilité du réseau.
Dans cet article, nous allons examiner les raisons de ces forks, ce qu’ils ont accompli, et ce qu’ils signifient pour l’avenir du Bitcoin.
Principaux forks de Bitcoin et leur impact
Les premiers forks de Bitcoin ont montré que la communauté autour du projet n’était pas toujours unanime quant à la direction à suivre. Le premier fork majeur, Bitcoin XT, apparu en 2014, a provoqué des tensions, mais a également offert des enseignements importants sur la gouvernance. Toutefois, ce sont des forks plus récents comme Bitcoin Cash (BCH), Bitcoin SV (BSV) et Bitcoin Gold (BTG) qui ont laissé une empreinte durable sur l’écosystème Bitcoin.
Bitcoin Cash (BCH)
Créé le 1er août 2017, Bitcoin Cash est né pour résoudre les problèmes de scalabilité de Bitcoin, notamment les délais de transaction et les frais élevés liés à la taille limitée des blocs à 1 Mo. En augmentant cette limite à 8 Mo, Bitcoin Cash visait à réduire les coûts et à accélérer les transactions.
Cette initiative, soutenue par des personnalités influentes comme Roger Ver, a rapidement attiré l’attention, et BCH a vu sa valeur et son adoption croître dans les premiers mois suivant son lancement. Cependant, bien que Bitcoin Cash ait réussi à maintenir une communauté fidèle, il doit faire face à une concurrence accrue de cryptomonnaies offrant également des transactions rapides à bas coût.
Bitcoin SV (BSV)
Lancé le 15 novembre 2018, Bitcoin SV, ou « Satoshi Vision », est issu d’une scission au sein de la communauté Bitcoin Cash, menée par Craig Wright et Calvin Ayre. Ils souhaitaient restaurer ce qu’ils percevaient comme la vision originale de Satoshi Nakamoto, notamment en augmentant considérablement la taille des blocs pour atteindre 128 Mo, puis 2 Go.
Cette augmentation drastique visait à permettre à BSV de prendre en charge des volumes de transactions massifs, nécessaires pour des applications d’entreprise. Cependant, cette approche a suscité des préoccupations concernant la centralisation, puisque la gestion de nœuds complets devient de plus en plus coûteuse et complexe.
Bitcoin Gold (BTG)
Créé le 24 octobre 2017, Bitcoin Gold avait pour objectif de rendre l’exploitation minière de Bitcoin plus décentralisée en modifiant l’algorithme de minage SHA-256 de Bitcoin pour utiliser Equihash, un algorithme plus résistant aux ASIC (Application-Specific Integrated Circuits). En permettant aux individus de miner avec des GPU, Bitcoin Gold cherchait à réduire l’influence des grandes fermes de minage.
Cependant, malgré ses intentions, Bitcoin Gold a été la cible d’une attaque de 51 % en 2018, entraînant la perte de 70 000 $ en double-dépense, soulevant des doutes sur la sécurité de ce fork.
Les motivations derrière les forks de Bitcoin
Les forks de Bitcoin sont le résultat de divers facteurs : idéologiques, techniques et économiques. L’un des moteurs principaux de ces forks est la résolution des problèmes de scalabilité. À mesure que la popularité de Bitcoin a augmenté, le réseau a rencontré des difficultés à traiter un volume croissant de transactions, ce qui a entraîné des délais et des frais plus élevés.
D’autres forks ont été initiés pour introduire des améliorations techniques ou des fonctionnalités nouvelles, telles que la modification du mécanisme de consensus ou l’ajout de capacités de contrats intelligents. Dans certains cas, des luttes de pouvoir, des divergences idéologiques, ou même des incitations financières ont contribué à la création de forks, comme cela a été le cas avec Bitcoin SV et Bitcoin Cash.
L’impact des forks majeurs sur Bitcoin
Outre l’effet direct de créer de nouvelles cryptomonnaies, les forks de Bitcoin ont eu des répercussions plus larges sur l’ensemble de la communauté et des marchés.
Volatilité du marché
Les forks de Bitcoin ont souvent provoqué une volatilité accrue. Par exemple, le fork de Bitcoin Cash en 2017 a entraîné une chute du prix du Bitcoin d’environ 2 800 $ à 2 700 $ immédiatement après la scission, tandis que le Bitcoin Cash nouvellement créé se négociait autour de 555 $. Des fluctuations similaires ont été observées avec Bitcoin SV, dont le prix a atteint un sommet de 441,20 $ en janvier 2020, avant de chuter à environ 63 $ en juin 2024.
Scalabilité et développement du réseau
Ces forks ont également stimulé des débats et des développements sur la scalabilité de Bitcoin. Par exemple, la création du Lightning Network, une solution de couche 2 visant à faciliter des transactions plus rapides et moins coûteuses, a été partiellement inspirée par les limites du réseau Bitcoin révélées lors des forks.
Problèmes de sécurité
Certains forks, comme Bitcoin SV, ont introduit de nouvelles vulnérabilités de sécurité. La baisse du taux de hachage sur certains réseaux a rendu ces forks plus susceptibles aux attaques de 51 %, compromettant ainsi leur sécurité à long terme.
Conclusion
Les forks de Bitcoin ont joué un rôle déterminant dans l’évolution des cryptomonnaies. Bien qu’ils aient offert des opportunités d’innovation, ils ont également apporté leur lot de défis, notamment en matière de sécurité et de volatilité du marché. À mesure que le marché des cryptomonnaies continue de mûrir, ces forks influenceront non seulement les investisseurs et les entreprises, mais également l’infrastructure financière mondiale.
L’avenir du Bitcoin et de ses forks dépendra de la capacité de la communauté à trouver un équilibre entre innovation et stabilité, tout en respectant la vision d’un système financier décentralisé et inclusif.
