Ce n’est pas une histoire heureuse. Mais je n’arrive pas à le sortir de ma tête.
Plus tôt ce mois-ci, il a été rapporté que Berman Nowlin, un résident de l’Alabama âgé de 21 ans – reconnu coupable de fraude électronique et de blanchiment d’argent pour un tirage de tapis NFT en 2022 – était décédé par suicide.
Un tribunal de district de Floride l’avait déclaré coupable trois semaines plus tôt. Il devait être condamné plus tard en janvier et encourait une peine maximale de cinq ans de prison.
Le tapis en question faisait référence à un projet éphémère inspiré de Bored Apes, qui comprenait trois collections NFT publiées sur deux mois.
Nowlin a été décrit comme le développeur qui a codé les contrats intelligents.
Une deuxième personne, Devin Rhoden, a géré le moteur de modèles artistiques pour les NFT. Rhoden est un aviateur senior de 23 ans de l’US Air Force qui a travaillé comme cyberanalyste.
Voici le calendrier tel que présenté dans les documents judiciaires :
Mars 2022 : 2 500 NFT Undead Apes ont été créés sur Solana pour 0,05 SOL chacun (~ 10 000 $ à l’époque). Les UndeadApes étaient des « singes uniques avec plus de 60 traits dessinés à la main sur la blockchain Solana. Prêt à affronter le métaverse.
Plus tard en mars 2022 : 750 Undead Lady Apes ont été frappés sur Solana pour 0,75 SOL chacun (~ 53 400 $). Ceux-ci avaient des fonctions DeFi supposées : les parieurs gagneraient jusqu’à 6x, 75 % des redevances seraient reversées dans le pool de liquidités, le reste étant destiné à payer l’équipe.
Avril 2022 : Les prix planchers des collections initiales Undead Apes ont atteint respectivement 3,6 SOL (~ 400 $) et 6 SOL (660 $). En termes de SOL, cela représente 72x et 8x par rapport à leurs prix d’achat initiaux.
Plus tard en avril 2022 : Une troisième menthe a été annoncée pour Undead Tombstones, avec une collaboration avec , un projet non affilié, qui aurait fait grimper les prix de la menthe.
Les pierres tombales seraient dotées de fonctionnalités supplémentaires pour les détenteurs existants de Undead Apes, qui pourraient générer un retour sur investissement supplémentaire.
Deux heures plus tard : Le nie tout partenariat ou implication avec . L’équipe abandonne la monnaie peu de temps après – en prenant le produit – et les prix planchers de tous les NFT associés s’effondrent immédiatement de 85 %.
Les membres de Discord ont ensuite reçu un message de Rhoden dans le chat disant : « Vous êtes tous stupides comme de la merde. »
Les autorités ont retracé les revenus tirés de cette opération s’élevant à 161 548 dollars, qui avaient été encaissés en dollars américains et répartis à peu près également entre les comptes bancaires de Nowlin et de Rhoden.
D’après les preuves fournies par les procureurs, il semble y avoir eu un plan de surveillance pendant tout ce temps. Les autorités fédérales ont d’abord été prévenues par un autre membre de l’Air Force qui avait perdu de l’argent dans ce stratagème.
Pourtant, deux choses me hantent. La première chose est la somme d’argent relativement faible extraite du tirage du tapis.
Peut-être suis-je insensibilisé par des cas de fraude beaucoup plus importants au fil des ans, mais cela a quand même suffi à Rhoden pour bénéficier de cinq ans de probation après avoir plaidé coupable, et son témoignage aurait conduit à la condamnation de Nowlin, aujourd’hui décédé.
L’autre est que Nowlin avait reçu un diagnostic d’autisme. Sa famille l’a décrit comme étant au-dessus de la moyenne en matière d’intelligence, mais il avait la maturité émotionnelle d’un jeune de 14 ans. Il aurait appris à coder tout seul et aurait passé la plupart de son temps en ligne, à jouer à des jeux vidéo et à discuter sur Discords.
Il y a tellement de choses dans la cryptographie qui sont plus grandes que nature – souvent plus grandes que n’importe quelle vie que nous pourrions jamais imaginer. Mais la traction sur le tapis n’était rien de tout cela.
Bien entendu, les gens ont perdu de l’argent très rapidement. Qui sait ce qui se serait passé si l’équipe avait réellement tenu ses promesses. Il est plus que probable qu’ils auraient quand même perdu de l’argent.
Habituellement, lire sur les tirages de tapis s’accompagne d’une certaine schadenfreude. Les criminels sont arrêtés dans toutes sortes de circonstances idiotes, ce qui donne lieu à des histoires criminelles fascinantes.
La fraude est une mauvaise chose et les mauvais acteurs doivent être attrapés. C’est ce qui s’est passé avec le retrait du tapis. Malheureusement, cela nous rappelle désormais que même si l’argent et les actifs sont ridicules et numériques, les histoires sont douloureusement réelles.
