L’histoire du projet le plus emblématique du crypto-art commence dans un quartier sombre de Brooklyn. « Le cours d’eau le plus pollué de tout le pays », explique Matt Hall à propos de l’environnement qui a inspiré son travail avec le cofondateur de Larva Labs, John Watkinson, dans le nouveau documentaire « What the Punk ».
Ce récit de 80 minutes sur la contre-culture suit deux humbles programmeurs canadiens qui ont commencé à expérimenter la technologie et l’art en 2005 et sont désormais présentés au Centre Pompidou à Paris, où CryptoPunk #110, offert par l’actuel propriétaire de la propriété intellectuelle Yuga Labs, est exposé depuis 2023.
À la fin des années 2000, alors qu’ils développaient des applications mobiles, Hall et Watkinson ont commencé à travailler sur le Pixel Character Generator, une fonctionnalité amusante permettant de créer des images de profil uniques avec des superpositions d’éléments pixellisés de base.
Puis vint la montée de EthereumCollectionneurs de cartes de sport de longue date, ils ont senti que la blockchain offrait un énorme potentiel de développement qui pourrait les aider à créer un équivalent numérique à leur passion d’enfance : un nouveau type d’objet de collection.
Composé de 10 000 images de pixels générées algorithmiquement avec 87 attributs uniques, CryptoPunks a inspiré la norme ERC-721 et a donné naissance à la photo de profil (PFP) mouvement qui s’est ensuite répandu à travers Yuga Club nautique Bored Ape et d’innombrables autres successeurs spirituels.
Matt Hall et John Watkinson ont lancé CryptoPunks en juin 2017. La première semaine, la sortie est passée presque inaperçue dans la communauté proto-art-tech. L’article a attiré l’attention sur la gratuité des stocks. En quelques jours, tout le stock a été épuisé.
Les ventes secondaires ont progressivement pris de l’ampleur, pour finalement aboutir à un certain nombre de ventes d’une valeur supérieure à 10 millions de dollars d’ETH. Le battage médiatique et l’afflux d’argent contribueraient à stimuler la scène émergente de NFT.
« What The Punk » rassemble certaines des personnalités les plus éminentes qui ont contribué à propulser l’élan de la blockchain dans l’histoire de l’art : ancien responsable de l’art numérique chez Christie’s Noah Davis (qui a ensuite dirigé CryptoPunks sous Yuga), expert en art Yehudit Mam depuis Dadacollectionneur Dan Polkoet modérateur de longue date de Punk Discord Tschuuuly.
Erick « Snowfro » Calderon reconnaît également comment son expérience en tant que collectionneur de punk et membre actif de la communauté l’a aidé à imaginer Blocs d’artla plateforme d’art génératif à succès Ethereum.
En contrepoint, « What The Punk » met en lumière la pratique de Robnessun des premiers crypto-artistes. Robness désapprouvait le battage médiatique autour des CryptoPunks, qui détournait l’attention de l’aspect artistique du projet pour alimenter des investissements spéculatifs. Ainsi, en 2021, il a acheté le Punk #2317 et l’a immédiatement brûlé comme un geste artistique.
Toujours amoureux du cœur artistique du projet, Robness a qualifié Punks de « Warhol du crypto-art », ajoutant qu’il représentait « un mouvement – nous n’en sommes qu’au début ».
Derrière le film
Passionnés par l’histoire des CryptoPunks, le réalisateur Hervé Martin-Delpierre, qui a déjà dirigé « Daft Punk Unchained », et le producteur Marc Lustigman ont passé trois ans à découvrir les secrets des Punks et à interviewer de grands noms de l’art crypto. Des artistes aux galeristes, des collectionneurs aux commissaires-priseurs, ils ont capturé une riche mosaïque de voix qui révèlent comment cette collection a révolutionné le monde de l’art.
Lustigman a dit que le concept du documentaire est né au milieu de la pandémie de Covid-19 en 2020, avant l’engouement pour les NFT de 2021 qui Les prix des Punks suralimentés.
« Un ami m’a dit : ‘Voilà l’avenir de l’art, tu devrais en acheter.’ Au début, j’ai cru qu’il plaisantait, se souvient Lustigman. Je ne m’intéressais qu’aux visuels. Petit à petit, quelque chose a commencé à m’attirer, à m’obséder ! Six mois plus tard, j’ai compris le génie qui se cachait derrière cette œuvre, et l’histoire que j’ai découverte était si folle que j’ai voulu en faire un film. »
« Ce sont les Punks qui nous ont fait découvrir l’art crypto », a ajouté Martin-Delpierre, soulignant que leur utilisation de contrats intelligents pour permettre des projets artistiques en chaîne « a permis à l’art numérique de s’épanouir. Ils sont à l’origine de la genèse de ce qui a suivi : le développement de tout un écosystème artistique. »
Les réalisateurs ont volontairement évité de s’attarder sur les aspects techniques de la blockchain, se concentrant plutôt sur l’impact des CryptoPunks, les voix qui les soutiennent et qui les contestent, et la portée croissante de la collection au sein du monde de l’art traditionnel. Malgré tout, il y avait quelques éléments bizarres à expliquer, comme le « V1 Punks » avec un bug qui ont été abandonnés et remplacés, mais qui continuent d’exister sur la blockchain.
« Le défi était d’expliquer des choses extrêmement complexes – comme les V1 Punks – à des personnes qui ne les connaissaient pas. [the crypto] « Nous avons cherché la bonne forme narrative pour le faire, car ces moments clés aident à [people] « Nous voulons mieux comprendre le fonctionnement de l’art sur la blockchain. Ce n’est pas un film sur les Punks, c’est le parcours de trois artistes contemporains. »
« Dès le départ, nous avons voulu aller au-delà d’une simple success story, pour nous plonger plus profondément dans le développement de l’art sur la blockchain », a ajouté Lustigman. « Robness nous a rejoint à mi-chemin et a fait écho à la trajectoire de Matt et John : des artistes qui se battent pour que leur art soit vu et reconnu. Il agit comme un catalyseur. »
Les CryptoPunks ont été lancés avant que la plupart des gens ne sachent ce qu’étaient les NFT, puis ont explosé et généré des milliards de dollars de volume d’échanges, mais ont vu leur dynamique commerciale ralentir au cours des deux dernières années, malgré la vente occasionnelle énorme qui fait toujours tourner les têtes et fait la une des journaux. Le documentaire couvre les hauts et les bas de cette trajectoire en montagnes russes.
En tant que cinéastes, ils avaient également pour mission de raconter l’histoire d’un projet relativement spécialisé, dans le but à la fois d’honorer et de satisfaire cette communauté de fans tout en élargissant sa portée et en faisant connaître cette histoire à un public beaucoup plus large.
« En tant que documentaristes, nous adoptons une vision globale et posons des questions », ont-ils déclaré dans une réponse commune. « Nous ne sommes ni pour ni contre les NFT. Nous voulons simplement fournir ce matériel au grand public, afin qu’il puisse se forger sa propre opinion sans préjugés culturels. Ce film est un instantané de notre époque : des gens créatifs, quelque peu naïfs, qui sont soit engloutis, soit en train de lutter contre des forces écrasantes. »
