KnownOrigin a annoncé sa fermeture imminente, suscitant de nouveaux débats sur la fiabilité et la longévité des solutions de stockage NFT.
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KnownOrigin tire sa révérence
Depuis sa création en 2018 à Manchester, en Angleterre, KnownOrigin est un acteur majeur dans le domaine de l’art numérique. Il offre aux artistes un moyen de créer, de vendre et d’échanger des NFT.
La plateforme semblait prête à faire des choses encore plus grandes lorsqu’eBay l’a rachetée en juin 2022 pour un montant non divulgué. À l’époque, de nombreux observateurs du secteur y ont vu une décision stratégique pour le géant du commerce électronique visant à entrer sur le marché en plein essor des NFT.
L’accord devait permettre de tirer parti de la vaste base d’utilisateurs d’eBay et de la plateforme de KnownOrigin pour créer un nouveau marché d’objets de collection numériques. Cependant, moins de deux ans plus tard, KnownOrigin a fermé boutique.
Les signes des problèmes de la place de marché NFT sont apparus le 20 février 2024, lorsque la société a licencié 30 % de son personnel, comme l’a rapporté crypto.news. Ces licenciements ont fait suite à un ralentissement de la frénésie NFT qui avait caractérisé l’espace crypto de fin 2020 à mi-2022.
Des mois plus tard, le 17 juillet, les choses ont atteint leur paroxysme, KnownOrigin annonçant dans une série de publications sur X qu’elle allait fermer ses marchés en chaîne et son miner. Elle a également redirigé les utilisateurs vers des marchés secondaires, notamment OpenSea et Magic Eden.
Le débat IPFS : stockage en chaîne ou hors chaîne
Bien que l’impact total de la fermeture de KnownOrigin soit encore inconnu, l’une des choses qu’elle a provoquées est la remise en question de la longévité et de la sécurité des actifs numériques.
Cette nouvelle a également suscité des inquiétudes quant à la durabilité du système de fichiers interplanétaires (IPFS) en tant que solution de stockage pour les NFT.
L’artiste numérique Ella, également connue sous le nom de BrightLightArt, s’est adressée à X à la suite de l’annonce de KnownOrigin pour exprimer ses inquiétudes. Dans son message, l’artiste a déclaré : « eBay va-t-il payer la facture de stockage IPFS pour toujours ? S’ils arrêtent de payer, l’art finira par mourir. »
Le sentiment d’Ella met en évidence un problème critique dans l’écosystème NFT : l’idée fausse selon laquelle les NFT et leurs médias associés sont entièrement sur la chaîne.
La réalité, telle que détaillée par les experts en technologie, est plus complexe et moins rassurante. Selon eux, la plupart des NFT ne sont pas stockés directement sur la blockchain. Ils contiennent plutôt des métadonnées qui pointent vers un fichier hors chaîne stocké sur des plateformes comme IPFS.
Bien qu’IPFS soit un système de stockage de fichiers distribué qui vise à être plus résilient que les serveurs Web traditionnels, il a néanmoins ses limites. Par exemple, si l’entité responsable de l’hébergement du nœud IPFS fait faillite ou cesse de maintenir le nœud, les données pourraient devenir inaccessibles, ce qui rendrait le NFT effectivement sans valeur.
Comprendre ce que vous « possédez » avec un NFT
Dans un article précédent sur X, Jonty Wareing, un critique virulent de l’état actuel du stockage des NFT, a partagé les résultats d’une analyse approfondie de la manière dont les NFT font référence aux médias qu’ils représentent.
Ses conclusions sont révélatrices. Selon lui, lorsque vous achetez un NFT, vous achetez en fait un jeton qui pointe vers une URL sur Internet ou un hachage IPFS. Dans de nombreux cas, cette URL pointe vers un fichier de métadonnées JSON qui comprend des informations sur le média. Ce fichier, à son tour, renvoie au média réel hébergé sur un serveur contrôlé par la plateforme NFT.
Jonty a utilisé l’exemple d’une œuvre d’art de Beeple vendue sur Nifty Gateway pour 66 666 $. Le NFT pointe vers un fichier JSON hébergé sur les serveurs de Nifty. Or, selon lui, si Nifty Gateway devait fermer, le jeton pointerait vers un fichier inexistant.
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Le stockage IPFS n’est pas entièrement sécurisé pour les NFT
Le technologue a également déclaré que même les NFT qui utilisent des hachages IPFS pour le stockage ne sont que partiellement sécurisés. Bien qu’IPFS soit un système de fichiers distribué, il ne sert les fichiers que tant qu’il existe un nœud dans le réseau qui continue intentionnellement à héberger le fichier.
Si la startup ou l’entité responsable de l’épinglage du fichier sur IPFS fait faillite, comme c’est le cas de KnownOrigin, le fichier pourrait disparaître du réseau, laissant de la même manière le NFT pointant vers un fichier inaccessible.
Cette dépendance vis-à-vis des plateformes tierces pour la longévité des données NFT constitue une vulnérabilité importante qui doit être traitée.
L’évaluation de Jonty était directe : « À l’heure actuelle, les NFT sont construits sur un véritable château de cartes construit par les personnes qui les vendent », a déclaré le chercheur numérique.
Il a également affirmé que tous les NFT vendus jusqu’à présent seront probablement détruits dans les dix prochaines années. Cet avertissement brutal souligne la fragilité des solutions de stockage NFT actuelles.
Sam (@cloudonshore), un ingénieur Ethereum avec une vaste expérience IPFS, a reconnu les critiques soulevées par Jonty, affirmant que la technologie évolue toujours et que l’industrie a besoin de meilleurs outils et pratiques pour garantir la sécurité et la permanence des NFT.
Il faut toutefois noter que tous les NFT ne sont pas confrontés à ce problème. Certains projets sont entièrement on-chain, ce qui signifie qu’ils disposent d’un système décentralisé pour stocker à la fois les métadonnées NFT et leurs supports visuels.
Malheureusement, le plus grand obstacle à l’adoption de telles mesures par davantage de projets est le fait que le stockage complet sur la chaîne n’est pas bon marché, en particulier pour les projets contenant des fichiers multimédias plus volumineux.
Solution potentielle et considérations futures
La fermeture de KnownOrigin a provoqué une vague d’introspection au sein de la communauté NFT. En réponse à ces inquiétudes, certains artistes et collectionneurs préconisent l’utilisation de solutions de stockage comme Arweave. Contrairement à IPFS, Arweave est une solution de stockage basée sur la blockchain qui vise à fournir un stockage de données permanent pour un prix unique.
Lorsque vous stockez un fichier sur de telles plateformes, il est stocké sur un réseau décentralisé d’ordinateurs, ce qui garantit théoriquement sa disponibilité tant que le réseau existe. Cela en fait une option plus fiable pour stocker de l’art numérique à long terme, même si elle dépend toujours de la santé et de la continuité du réseau sous-jacent.
Et après?
La fermeture de KnownOrigin devrait servir de signal d’alarme pour la communauté NFT. Elle montre l’importance de comprendre comment les NFT sont stockés et les risques associés aux pratiques actuelles.
De plus, à mesure que la technologie évolue, il deviendra impératif pour les plateformes NFT, les artistes et les collectionneurs de défendre et d’adopter des solutions de stockage plus sûres et plus durables pour l’art numérique.
Le recours aux solutions de stockage hors chaîne et le risque de perte de données en cas de mise hors ligne de ces services présentent des risques importants pour la valeur et l’intégrité des NFT.
Nous espérons que les discussions suscitées par cet événement pourront conduire à des améliorations significatives dans la manière dont l’art numérique est stocké et préservé, bénéficiant en fin de compte à l’ensemble de la communauté de l’art cryptographique.
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