Ce n’est pas vraiment un secret : lorsque les NFT sont devenus une classe d’actifs cohérente en 2021, leur proposition de valeur était principalement une spéculation généralisée. Depuis, les projets NFT ont dépensé des millions incalculables tenter de faire pivoter leurs marques vers un avenir plus sérieux et durable ; la plupart ont opté pour le concept éphémère et provocateur de propriété intellectuelle, ou PI.
Cependant, il n’a jamais été résolu ce que signifie exactement la propriété intellectuelle dans un tel contexte, ni dans quelle mesure les projets NFT peuvent conférer des droits de propriété intellectuelle à leurs titulaires. Ces questions sans réponse ont refait surface cette semaine, lorsque Yuga Labs, le plusieurs milliards de dollars société derrière le Bored Ape Yacht Club—annoncé qu'il prévoyait d'accorder des droits commerciaux exclusifs aux détenteurs de Moonbirds, une collection Ethereum NFT qu'il a acquise en février.
Il n'y avait qu'un seul problème avec ce plan : en 2022, les créateurs originaux de Moonbirds ont déposé la collection sous Creative Commons 0 (CC0), un outil juridique extrêmement solide qui a renoncé à toute réclamation de droits d'auteur sur les œuvres d'art Moonbirds NFT et a publié les personnages de hibou pixélisés dans le domaine public.
La déclaration officielle des Moonbirds à ce sujet, publiée lundi, apparaît comme une tentative de contourner cette réalité. « Si vous avez créé des trucs à l'époque CC0, c'est cool », l'entreprise a écrit. « Mais à partir de maintenant, vous devrez posséder un Moonbird pour continuer à le faire.»
Les utilisateurs de Twitter ont immédiatement repoussé. Plusieurs, dont l'avocat chargé des droits d'auteur Alfred Steiner, ont soutenu que la position de l'entreprise était juridiquement invalide : les Moonbirds étaient désormais dans le domaine public et rien ne pouvait remettre ce dentifrice dans le tube.
Il ne fallut pas longtemps avant que Yuga apparaisse pour ajuster sa position. Quelques heures après l'annonce initiale, le co-fondateur et PDG de l'entreprise, Greg « Garga » Solano, a écrit que les droits commerciaux liés à Moonbirds ne seraient attachés qu'aux nouvelles versions 3D de l'œuvre d'art Moonbirds, qui seraient accordées exclusivement aux détenteurs actuels de NFT.
Ces droits commerciaux, a déclaré Solano, s'apparenteraient à ceux dont jouissent les détenteurs du Bored Ape Yacht Club NFT. Pendant des années, Yuga a permis aux détenteurs de BAYC de créer et de vendre des projets sur le thème de Bored Ape comme restaurants de hamburgers et eau en conserve entreprises. L'implication était que des barres de chocolat et des animaux en peluche sur le thème des Moonbirds pourraient être au coin de la rue, mais seuls les détenteurs actuels de NFT seraient autorisés à les créer.
Alors, quelle est la vérité ? Quelqu’un peut-il librement riffer sur les droits d’auteur des Moonbirds jusqu’à la fin des temps ? Ou Yuga a-t-il le pouvoir de contrôler qui crée des produits sur le thème des Moonbirds ?
Selon Brian Frye, professeur de droit à l'Université du Kentucky spécialisé dans les NFT et la propriété intellectuelle, les deux affirmations peuvent être vraies en même temps, un fait qui expose des problèmes clés dans la façon dont la propriété intellectuelle est actuellement comprise et discutée dans le cadre de la cryptographie.
Pour Frye, tout se résume à la différence cruciale entre le droit d’auteur et la marque. Lorsque Yuga dit que les détenteurs de Bored Ape ou de Moonbirds NFT ont des droits commerciaux spéciaux, la société sous-entend que ceux-ci proviennent des droits d'auteur d'un NFT individuel.
Les droits d'auteur protègent le contenu d'une œuvre, comme l'intrigue d'un livre ou les caractéristiques uniques d'un tableau. Yuga soutiendrait donc que chaque Bored Ape ou Moonbird possède son propre droit d'auteur, qu'un détenteur peut utiliser à son propre bénéfice.
Mais Frye – et d’autres juristes, dont Alfred Steiner– ne croyez pas que les expériences commerciales comme le restaurant de hamburgers Bored Ape reposent réellement sur le droit d’auteur. Au lieu de cela, affirme Frye, ils exploitent la marque généralisée Bored Ape, qui relève du droit des marques. Pour faire simple : les gens font la queue pour manger un hamburger Bored Ape parce qu'il est affilié à la marque Bored Ape Yacht Club, et non parce qu'il représente Bored Ape. #6184 spécifiquement.
Cette distinction est une arme à double tranchant. Dans le cas de la controverse des Moonbirds, cela signifie que Yuga est probablement police qui exploite commercialement la marque Moonbirds. Mais cela signifie également que la notion même de droits commerciaux individualisés et fondés sur le droit d’auteur, contrôlés par les détenteurs de NFT, est quelque peu fantaisiste.
En pratique, Yuga dit simplement qu'il choisira de manière sélective poursuivre les détenteurs actuels de NFT pour contrefaçon de marque. Mais peu de choses protégeraient lesdits détenteurs si l’entreprise changeait d’avis.
Les Moonbirds originaux déposés sous CC0 resteront quant à eux dans le domaine public. Mais cette distinction CC0 ne confère aucun droit sur la marque Moonbirds. Tout membre du public qui tenterait d'ouvrir un magasin de glaces Moonbirds dans un avenir proche se retrouvera probablement confronté à un balade légales'ils reçoivent un appel sévère des avocats de Yuga.
J'ai contacté Yuga Labs à plusieurs reprises au sujet de cette histoire, mais je n'ai jamais reçu de réponse.
Pour Frye, l'épisode Moonbirds révèle à quel point la propriété intellectuelle est devenue un mot à la mode – et une valeur ajoutée supposée – pour les marques NFT, malgré le manque de clarté juridique autour du sujet.
«Il existe un certain sous-ensemble de [Yuga’s] des clients qui sont vraiment obsédés par l’idée que la propriété intellectuelle est importante », a déclaré Frye . « Ils ne savent même pas vraiment ce que cela signifie, mais c'est un talismanique : 'IP !' Je veux posséder la propriété intellectuelle, quelle qu'elle soit.
En effet, dans les heures qui ont suivi l'annonce de Yuga concernant les Moonbirds cette semaine, le prix plancher de la collection a bondi de près de 30 % – ou le coût du NFT le moins cher coté sur une place de marché – selon Prix plancher NFT.
Mais cette victoire à court terme pourrait être une victoire à la Pyrrhus. Depuis l’hiver 2022, les prix des NFT ont explosé, Yuga a eu du mal à retrouver la domination culturelle dont elle jouissait autrefois. Il en coûtait autrefois près de 430 000 $ pour rejoindre le BAYC au plus fort du projet en avril 2022 ; maintenant il faut juste 42 000 $.
La semaine dernière, alors que annonçant Alors que Yuga venait de subir une vague de licenciements, le PDG Greg Solano a déclaré que l'entreprise avait « perdu son chemin ».
Être plus agressif dans le contrôle de la marque Moonbirds – ce à quoi se résume en fait l'annonce de cette semaine – pourrait temporairement renforcer la perception de la valeur de Yuga par les détenteurs. C’est peut-être déjà le cas. Mais à long terme, dit Frye, cette sorte de limitation auto-imposée quant aux personnes pouvant s'engager avec la marque Moonbirds pourrait se retourner contre la cryptographie, où ce qui est cool est tout.
« La seule chose qu'ils ont pour eux, c'est une certaine forme de bonne volonté avec leurs clients », a déclaré Frye. « Et maintenant revenir et dire : 'Nous allons essayer de récupérer des droits de propriété intellectuelle qui sont de toute façon largement illusoires', cela semble être un 'L' incroyable pour eux. »
