Napster, la marque qui a envoyé une fois l’industrie musicale en mode panique mais a ensuite disparu, vient d’être acquise pour 207 millions de dollars.
Infinite Reality est d’acheter le service de streaming pour le transformer en une plate-forme où les fans peuvent passer du temps dans des espaces virtuels, assister à des concerts et acheter du marchand directement auprès d’artistes, a annoncé la startup de réalité virtuelle.
L’accord est également le prix le plus élevé à ce jour pour Napster, qui a diffusé une demi-douzaine d’entreprises, dont Rovio à Algorand, depuis ses jours de partage de fichiers controversés. La réalité infinie parie grande que les fans de musique veulent plus qu’une simple écoute passive.
« En acquérant Napster, nous ouvrons un chemin vers un avenir meilleur pour les artistes, les fans et l’industrie musicale dans son ensemble », a déclaré John Acnto, co-fondateur et PDG d’Infinite Reality, dans un communiqué officiel. « Nous créons la plate-forme musicale ultime où les artistes peuvent prospérer dans la prochaine vague de perturbations numériques. »
Le PDG actuel de Napster, Jon Vlassopulos, reste et élargit son rôle. Avant de rejoindre Napster en 2022, il a dirigé de la musique à Roblox où il a lancé des concerts virtuels qui ont atteint des millions de fans.
« Napster a révolutionné la musique numérique dans les années 90, et maintenant, avec une réalité infinie, nous sommes prêts à recommencer », a déclaré Vlassopulos. « Internet est passé de bureau au mobile, du mobile au social, et maintenant nous entrons dans l’ère immersive. Pourtant, le streaming de musique est resté en grande partie le même. Il est temps de réinventer ce qui est possible. »
Le voyage de Napster, du perturbateur du dortoir aux actifs d’entreprise, s’étend sur deux décennies. Fondée par Shawn Fanning et Sean Parker en 1999, le service original a permis aux utilisateurs de partager librement des MP3 avant les batailles juridiques avec des maisons de disques et des artistes comme Metallica l’a fermé en 2001.
Depuis lors, la marque a rebondi entre les propriétaires – Roxio en 2003, Best Buy en 2008, puis Rhapsody en 2011. La société VR MelodyVR l’a achetée pour 70 millions de dollars en 2020, suivie de l’algorand de la société de blockchain en 2022.
Ce passage à Web3 a relancé l’entreprise, qui a commencé à travailler sur son propre jeton Napster et a fait quelques acquisitions pour promouvoir un service de musique décentralisé. « L’espoir est que nous pouvons apporter cette innovation au courant dominant et amener les consommateurs – des fans réguliers – le faire », a déclaré le PDG de Napster, Jon Vlassopulos, dans une interview en 2023. «Donc ça revient presque ça [point] où vous aviez des téléchargements de collection qui étaient rares, et ce n’était tout simplement pas en tête. »
Le Napster d’aujourd’hui est un service de streaming entièrement sous licence avec 110 millions de pistes disponibles dans 34 pays. La société affirme avoir payé des artistes et des auteurs-compositeurs de plus d’un milliard de dollars.
La réalité infinie prévoit de construire des espaces virtuels 3D où les fans peuvent vivre des concerts, rejoindre des fêtes d’écoute et interagir avec des artistes. La plate-forme vendra également des marchandises physiques et numériques, offrira un contenu exclusif et distribuera directement des billets d’événements.
« Imaginez entrer dans un lieu virtuel pour regarder une émission exclusive avec des amis, discuter avec votre artiste préféré dans leur propre lieu de rencontre virtuel alors qu’ils laissent tomber leur nouveau single », a expliqué Vlassopulos dans la déclaration de l’entreprise.
La réalité infinie reliera Napster à ses autres propriétés de divertissement, notamment la Drone Racing League et les équipes d’eSports en compétition dans des jeux comme Call of Duty. Cette promotion croisée pourrait aider les artistes à atteindre un public plus jeune et axé sur le jeu.
« Nous pouvons penser à aucun cas d’utilisation pour notre technologie que de le mettre entre les mains d’artistes de musique qui repoussent constamment les limites de ce qui est possible », a déclaré Amish Shah, directeur des affaires de la réalité infinie.
Il reste à voir si cette dernière réinvention donne à Napster un avenir durable. Les tentatives précédentes pour revitaliser le service ont donné des résultats mitigés, et les expériences musicales de style métaverse ne sont pas exactement allées.
L’acquisition devrait se terminer dans les semaines à venir, les nouvelles fonctionnalités déplaçant à l’avenir alors que la réalité infinie «évolue encore plus la marque».
