Pavel Durov, fondateur et PDG de la très populaire plateforme de messagerie Telegram, a déclaré que les actions des autorités françaises étaient « surprenantes pour plusieurs raisons ».
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Le 25 août, à son arrivée à l’aéroport de Paris-Le Bourget, M. Durov a été arrêté et inculpé pour avoir utilisé Telegram dans le cadre d’activités illégales, notamment le trafic de drogue, la fraude organisée et la distribution de pornographie infantile. Les autorités françaises ont déclaré que la société de M. Durov n’avait pas fait assez pour lutter contre les activités criminelles sur Telegram et que Telegram n’avait pas répondu à ses demandes.
Dans une publication publique sur sa chaîne Telegram, Durov a déclaré que lui et son entreprise n’étaient pas difficiles à joindre.
« On m’a dit que je pouvais être personnellement responsable de l’utilisation illégale de Telegram par d’autres personnes, car les autorités françaises n’ont pas reçu de réponse de Telegram », a-t-il écrit, précisant que pour joindre son entreprise, il suffisait d’une recherche Google pour « Adresse Telegram UE pour les forces de l’ordre ».
« Telegram a un représentant officiel dans l’UE qui accepte et répond aux demandes de l’UE », a-t-il expliqué. Il a ajouté que « les autorités françaises avaient de nombreux moyens de me contacter pour demander de l’aide », notamment par l’intermédiaire du consulat français à Dubaï, qu’il a déclaré visiter fréquemment.
Il a rejeté les affirmations selon lesquelles Telegram regorge de criminels.
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« Les affirmations de certains médias selon lesquelles Telegram serait une sorte de paradis anarchique sont absolument fausses », a écrit Durov. « Nous supprimons des millions de publications et de chaînes nuisibles chaque jour. »
Il a toutefois admis que l’ampleur du défi était immense.
« L’augmentation soudaine du nombre d’utilisateurs de Telegram, qui est passé à 950 millions, a entraîné des difficultés de croissance qui ont facilité la tâche des criminels qui voulaient abuser de notre plateforme », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi je me suis donné pour objectif personnel de veiller à ce que nous améliorions considérablement les choses à cet égard. »
Selon Durov, Telegram ne parvient pas toujours à trouver un accord avec l’organisme de réglementation d’un pays en matière d’application de la loi et, dans ces cas-là, il est prêt à partir.
« Nous l’avons fait à de nombreuses reprises. Lorsque la Russie a exigé que nous lui fournissions des « clés de chiffrement » pour permettre la surveillance, nous avons refusé – et Telegram a été interdit en Russie », a-t-il déclaré. « Lorsque l’Iran a exigé que nous bloquions les chaînes de manifestants pacifiques, nous avons refusé – et Telegram a été interdit en Iran. »
« Nous sommes prêts à quitter les marchés qui ne sont pas compatibles avec nos principes, car nous ne faisons pas cela pour l’argent », a-t-il expliqué.
Durov a critiqué le fondement même de l’action du gouvernement français, notant que lorsqu’un pays est généralement insatisfait d’un service Internet, la réponse standard est d’engager des poursuites judiciaires contre le service, et non de tenir son PDG pénalement responsable des actions de tiers.
« Utiliser des lois datant d’avant l’ère des smartphones pour accuser un PDG de crimes commis par des tiers sur la plateforme qu’il gère est une approche erronée : créer une technologie est déjà assez difficile en soi.
« Aucun innovateur ne construira de nouveaux outils s’il sait qu’il peut être personnellement tenu responsable d’un éventuel abus de ces outils », a-t-il ajouté.
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Durov a été libéré sous contrôle judiciaire pendant la durée de l’enquête et doit rester en France dans l’intervalle.