Les distributeurs automatiques de Bitcoin (Bitcoin ATMs) sont devenus un outil prisé des fraudeurs. Selon des données récentes, les pertes financières dues à ces arnaques ont considérablement augmenté ces dernières années, atteignant plus de 110 millions de dollars en 2023, soit près de dix fois plus qu’en 2020. Parmi les victimes, les personnes âgées sont particulièrement ciblées et vulnérables.
Une fraude en pleine expansion
Les fraudeurs utilisent de plus en plus ces distributeurs pour escroquer les consommateurs, en particulier les personnes de plus de 60 ans. Ces dernières sont trois fois plus susceptibles de perdre de l’argent dans ces arnaques que les jeunes adultes, selon les statistiques recueillies. Les escroqueries aux distributeurs Bitcoin sont devenues une variante d’une fraude classique, où les victimes sont manipulées pour transférer de l’argent à des escrocs, mais cette fois, sous forme de cryptomonnaie.
Comment fonctionnent ces escroqueries ?
Les distributeurs de Bitcoin fonctionnent de manière similaire aux distributeurs automatiques traditionnels, mais les transactions impliquent des cryptomonnaies. Bien que ces machines soient interdites dans certains pays comme le Royaume-Uni et Singapour, elles sont légales aux États-Unis, où on estime qu’il en existe aujourd’hui près de 32 000, contre un peu plus de 4 000 au début de 2020. Ces distributeurs sont souvent situés dans des lieux très fréquentés, tels que les stations-service, les supermarchés et les magasins de proximité, ce qui facilite l’accès pour les fraudeurs.
Le schéma type commence par un contact entre le fraudeur et la victime, sous couvert d’un faux problème urgent, tel qu’un vol d’identité ou une violation de compte. Les fraudeurs envoient ensuite à la victime un code QR relié à un portefeuille numérique, et l’invitent à déposer de l’argent dans un distributeur Bitcoin pour soi-disant protéger ses actifs. En réalité, la transaction convertit l’argent en Bitcoin, qui est immédiatement transféré au fraudeur.
Les personnes âgées, des cibles privilégiées
L’une des principales raisons pour lesquelles les personnes âgées sont plus souvent ciblées réside dans leur méconnaissance des nouvelles technologies. Dans de nombreux cas, les victimes n’ont jamais entendu parler du Bitcoin avant d’être impliquées dans ces arnaques. Ces escroqueries créent un sentiment d’urgence qui pousse les victimes à agir sans prendre le temps de vérifier les informations.
Un cas particulièrement révélateur est celui de Marilyn LoCascio, 76 ans, qui a perdu 31 500 $ dans une arnaque impliquant plusieurs fraudeurs se faisant passer pour des représentants de support technique et des fonctionnaires du gouvernement. Après avoir reçu une fausse alerte de sécurité sur son iPad, elle a été persuadée d’avoir été piratée et a suivi les instructions des fraudeurs, pensant protéger ses actifs.
L’impact des escroqueries liées aux cryptomonnaies
Avec l’essor des cryptomonnaies et la montée en flèche du prix du Bitcoin, qui vaut aujourd’hui environ 60 000 $, ces escroqueries se sont multipliées. Alors que de nombreuses fraudes liées aux investissements en cryptomonnaies touchent principalement les jeunes, environ deux dollars sur trois perdus dans des arnaques impliquant des distributeurs Bitcoin proviennent de personnes proches ou à la retraite.
Les opérateurs de distributeurs Bitcoin affirment qu’ils ont mis en place des garde-fous pour prévenir les fraudes. Scott Buchanan, directeur des opérations de Bitcoin Depot, a indiqué que l’entreprise, qui se présente comme le plus grand fournisseur de distributeurs Bitcoin, propose des avertissements à chaque étape de la transaction pour éviter que les utilisateurs ne tombent dans ces pièges. L’entreprise affirme également être soumise à des réglementations strictes et à des politiques de protection des consommateurs. Toutefois, malgré ces mesures, certains utilisateurs continuent d’être victimes d’arnaques.
Comment se protéger contre ces arnaques ?
Les experts recommandent de ralentir et de vérifier les informations avant d’agir. Emma Fletcher, chercheuse senior à la Federal Trade Commission (FTC), souligne qu’il est crucial de prendre le temps de réfléchir avant de répondre à un message demandant de l’argent via un distributeur Bitcoin. « Il est naturel de vouloir réagir rapidement face à une telle urgence, mais il est vraiment important de ralentir et de vérifier la situation », explique Fletcher.
La prolifération de ces arnaques appelle à une vigilance accrue, surtout parmi les populations les plus vulnérables. L’éducation et la sensibilisation restent les meilleures armes pour prévenir de futures victimes.
