Le 7 octobre 2023, d’innombrables vies ont changé, et celle de Yusef Mahmoud n’a pas fait exception. Même avant la guerre, le chauffeur de taxi palestinien ne supportait pas d’être un observateur passif du chômage et de la faim, deux problèmes qui sévissent dans la vie quotidienne de Gaza. En 2022 et début 2023, plus de deux millions de Gazaouis n’avaient pas accès à l’eau potable ni à un système d’assainissement adapté, tandis que les deux tiers de la population vivaient dans la pauvreté.
Dans ce contexte, Yusef s’est tourné vers Internet pour demander de l’aide. C’était le Ramadan 2023 et il se demandait si d’autres musulmans du monde entier contribueraient en bitcoins, la première cryptomonnaie décentralisée, qu’il pourrait utiliser pour acheter et distribuer de la nourriture aux personnes dans le besoin et des jouets aux enfants de Gaza. Fumble, un Bitcoiner basé au Royaume-Uni, faisait partie de ceux qui ont répondu à son appel.
« J’ai rapidement constaté que Yusef transférait réellement le soutien qu’il recevait aux gens sur le terrain », se souvient Fumble. « Lorsque les Bitcoiners envoyaient des satoshis (les plus petites unités monétaires du bitcoin) à Yusef, il renvoyait des photos de l’impact des dons sur les personnes âgées et les orphelins autour de lui. Plus je voyais de preuves de son travail, plus j’avais envie de l’aider, et c’est à ce moment-là que j’ai suggéré Geyser comme moyen pour Yusef d’organiser son initiative et de faire évoluer le projet. »
En avril 2023, Yusef a lancé un projet sur Geyser, une plateforme mondiale de financement participatif Bitcoin, pour collecter davantage de fonds et fournir de la nourriture et de l’eau potable aux civils palestiniens dans le besoin.
https://x.com/Yusef_Mahmoud1/status/1794636953704698295
Lorsque les choses sont devenues plus difficiles, le soutien a suivi
Au cours des mois suivants, le projet de Yusef a pris une nouvelle dimension. La situation à Gaza s’est aggravée en raison de l’occupation militaire, qui a déplacé 85 % de la population de Gaza et interrompu les activités économiques, aggravant encore la pauvreté et le chômage. La demande en nourriture et en eau a augmenté et Yusef a cessé de se concentrer sur l’aide aux familles pendant le Ramadan pour se consacrer à la fourniture de produits de première nécessité aux civils dans le besoin.
Entre avril 2023 et mai 2024, plus de 1 500 personnes ont fait des dons à cette cause. Cela a permis à Yusef d’acheter à plusieurs reprises de la nourriture et de l’eau potable pour 20 000 familles de Gaza, chacune comptant en moyenne cinq à sept membres. Environ 500 des personnes qu’il aide sont des orphelins.
Fumble explique que le projet Geyser a facilité le soutien des gens aux efforts de Yusef. Aujourd’hui, Yusef compte sur ces dons pour s’approvisionner en conserves, en produits pour bébés, en eau potable, en sacs de farine, en vêtements et pour accéder aux médicaments des civils. Les dons permettent également à Yusef de disposer de suffisamment de crédit sur sa carte e-SIM pour rester connecté et informé des besoins de la communauté, et pour pouvoir accéder aux dons reçus dans le cadre du projet.
« De plus en plus de gens ici utilisent désormais Bitcoin, il n’y a pas d’autre moyen. »
Deux mois après le début de la guerre, le chômage à Gaza a atteint 79,3 %. Les habitants manquent de sources de revenus et d’accès à l’eau, à l’assainissement, aux soins de santé et à l’éducation. La moitié de la population locale est composée d’enfants. Dans le même temps, même ceux qui avaient des économies à la banque se sont retrouvés dans l’incapacité d’effectuer des transactions.
« Pendant les guerres, il ne vous reste que la monnaie que vous aviez dans votre portefeuille », explique Yusef lors d’un appel problématique, au cours duquel Fumble est également présent pour aider à combler notre fossé linguistique. « Les applications bancaires de nos téléphones sont en panne et les banques gèlent leurs comptes à Gaza. Nous n’avons que du cash ou du Bitcoin.
Fumble explique que l’économie palestinienne fonctionne avec le shekel israélien et que le système financier de Gaza dépend presque entièrement d’Israël, qui doit approuver les mouvements d’argent liquide dans la région. » L’occupation est la raison pour laquelle les processeurs de paiement ne facilitent pas cela, et c’est C’est la raison pour laquelle Israël contrôle les transactions qui parviennent à ses banques », explique Fumble.
Pour cette raison, de nombreux Palestiniens comptaient sur des contacts à l’étranger pour gérer ou accéder à leurs fonds, mais les histoires abondent de personnes qui ont fait confiance à quelqu’un pour recevoir leur argent et ont découvert que cette personne ne le transmettrait pas à son propriétaire légitime. Ceux qui transmettent l’argent facturent souvent des frais élevés, supérieurs à 30 %.
Pour des personnes comme Yusef, Bitcoin est devenu une alternative plus forte que jamais. Sa nature peer-to-peer et sans autorisation lui permet de contourner les barrières financières et de plateforme pour obtenir de l’aide de l’étranger et aider les gens sur le terrain. De plus, les frais d’échange de bitcoins en monnaie fiduciaire sont d’environ 5 %, ce qui le rend moins cher et plus rapide que l’alternative. « Vous pouvez voir pourquoi de plus en plus de gens ici utilisent désormais Bitcoin ; il n’y a pas d’autre moyen », partage Yusef.
De plus, d’autres plateformes de financement participatif ne fonctionnent pas à Gaza ou les ont mises sur liste noire, vous ne pouvez donc pas les utiliser pour envoyer ou recevoir des fonds si vous êtes enregistré en Palestine. Geyser continue de permettre aux personnes de cet endroit de collecter des fonds en utilisant Bitcoin, avec des précautions supplémentaires telles que l’obligation pour les utilisateurs de s’identifier eux-mêmes pour s’assurer que les fonds ne sont pas utilisés pour soutenir des personnes sanctionnées.
« Les citoyens n’ont rien à voir avec cette guerre, c’est pourquoi je les aide. »
Pour compliquer encore davantage la situation économique à Gaza, de nombreuses familles sont séparées par des déplacements forcés, car des hommes palestiniens sont détenus à grande échelle tandis que leurs familles doivent fuir. « Les pères étaient les principaux soutiens de famille à Gaza, et de nombreuses familles sont désormais livrées à elles-mêmes. Ce sont les personnes qui viennent le plus souvent à ma porte pour demander de l’aide », explique Yusef.
Pour les aider, Yusef se rend régulièrement à Rafah à la recherche de ravitaillement. Le trajet n’est pas facile. La dislocation à travers Gaza rend Yusef plus vulnérable aux attaques, tandis que des inspections approfondies menées par les forces militaires limitent les marchandises entrant à Rafah en provenance d’Égypte. « Les approvisionnements sont délibérément limités », explique Fumble. « Il n’y a pas d’anesthésique, pas d’insuline, les respirateurs médicaux sont perforés… Même une paire de ciseaux médicaux peut être considérée comme une arme et utilisée comme prétexte pour refuser un lot de fournitures. Sans compter que les camions sont délibérément retardés, ce qui fait que la nourriture se gâte. » Lorsqu’on lui demande ce qui le motive à continuer, Yusef répond simplement : « Les citoyens n’ont aucune faute dans cette guerre, c’est pourquoi je les aide. »
Mais il y a aussi des jours heureux. En mars 2024, Yusef a réussi à acheter 2 700 poulets d’Égypte pour nourrir sa communauté. La commande a été qualifiée de « capacité commerciale », ce qui a simplifié la bureaucratie transfrontalière. Ces transactions à grande échelle sont une source d’espoir pour Yusef, mais elles ne sont possibles que si des dons substantiels arrivent.
En avril 2024, le projet de Yusef a reçu 48 000 $ de bitcoins. Je demande à Yusef s’il est fier ou surpris de cette réussite, ce à quoi il répond : « Ma plus grande réussite a été d’apporter aux gens, en particulier aux enfants, l’aide dont ils ont besoin. » Plus récemment, il a construit près de 100 tentes pour abriter les familles déplacées.
Bien que son projet soit régulièrement classé parmi les plus financés sur Geyser, il a parfois du mal à faire face aux besoins et aux dépenses incessants auxquels Yusef tente de faire face. Par exemple, non seulement la nourriture est difficile à trouver, mais elle est également très chère lorsqu’elle est disponible. La semaine de notre appel, peu après que Yusef ait récolté 48 000 $ sur Geyser, les dons sont devenus rares et il a failli vendre sa voiture pour avoir de l’argent pour aider les personnes ayant désespérément besoin d’aide médicale. « Pour aider davantage de personnes, nous avons besoin d’argent pour accéder à des fournitures à grande échelle et louer des voitures ou des camions pour transporter ces marchandises vers les communautés déplacées », explique-t-il.
Utiliser le bitcoin pour répondre aux besoins immédiats des gens, un jour à la fois
En ligne, le travail est effectué sur X, où Fumble aide Yusef à faire connaître le projet afin que le filet des dons ne se tarisse pas. « Yusef m’envoie des vidéos du travail réalisé sur le terrain, ce qui contribue à prouver que le projet est crédible et authentique. La cohérence avec laquelle il partage ces vidéos contribue à démontrer la transparence sur ses intentions. Le défi consiste à partager autant d’informations que possible sans compromettre la sécurité des personnes », explique Fumble.
« Il faut être très attentif », explique Fumble. « Nous voulons montrer autant que possible ce qui se passe et le contenu de première main de Yusef est précieux à cet égard. Plus il y a de transparence, plus les gens sont susceptibles de faire des dons. Mais en même temps, nous devons protéger les civils innocents de Gaza, dont beaucoup se sentent abandonnés par le monde. »
Parallèlement à ce sentiment, les Palestiniens s’en tiennent au mantra de longue date « inébranlable ». Lorsqu’on lui demande s’il a l’espoir que la vie revienne à la normale, Yusef n’hésite pas : « Oui, bien sûr ».
En attendant, Fumble réfléchit à la manière dont il pourrait aider les civils à Gaza. A l’ordre du jour, la possibilité de fabriquer et de fournir des prothèses imprimées en 3D pour les enfants ayant perdu des membres lors de ce conflit. « Lorsque je partage ces idées avec Yusef, il dit simplement ‘si Dieu le veut’ », explique Fumble, « parce qu’il ne prend rien pour acquis ; il travaille dur pour répondre aux besoins immédiats des gens. Les dons de bitcoins sont devenus cette bouée de sauvetage à laquelle il s’accroche pour permettre aux gens de passer une journée de plus.
Faites un don au projet Save Gaza de Yusef ici.
